对精神疾病的诊断，目前医生主要还是用「听其言、观其行」的方法。医生通过观察病人的行为并与病人沟通，来了解病人内心世界的想法，从而来判断病人的思维，认知能力，还有自知力等，在判断病人的病情如何。除此之外，医生有时也会让病人去做一些生化检查或x光、MRI等检查，通过对病人血液里某些生化指标和对脑成像等检查，对判断病人的病情是会有一定帮助的。
中医学对精神疾病的记载已有2000多年的历史。在<黄帝内经>一书中，把人体正常精神活动归之于心，说：“心者，君主之官，神明出焉。”心不仅主持人的精神活动，而且统管人的五脏六腑，说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。”<素问。阳明脉解>论阳明发狂的症状：“病甚则弃衣而走，登高而歌，或至不食数日，俞垣上屋，所上之处，皆非其素所为也，妄言骂詈，不避亲疏而歌，”与<素问。厥论>所论：“阳明之厥，则癫疾欲走呼，腹满不得卧，面赤而热，妄见而妄言。”均是古人对感染中毒性精神病人的观察记录。而<灵枢。经脉>所说：“洒洒振寒，善呻数欠，颜黑，病人至则恶人与火，闻木声则惕然而惊，心欲动，独闭户塞窗而处。”近似现代精神病学的迫害妄想与幻觉症状。
精神病学作为临床医学的一个分支，它主要研究各种精神疾病的病因、发病原理、临床特点和疾病的发展规律，以及治疗和预防。本世纪50年代以来，随着社会经济和科学的发展，分子生物学巨大成就，使基础医学，特别是神经生理、神经生化、神经免疫、精神药理及医学遗传学有了迅速发展。同时由于社会环境、社会心理因素对精神疾病和行为问题的影响受到重视，将推动精神疾病本质的理论研究和医疗实践，扩大了本学科的研究范畴。
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