由于人的正常精神活动的机理还不清楚，因而精神疾病的病因问题至今未能得到根本解决。尽管如此，大量的研究已经积累了许多有用的资料，为进一步研究提供了线索。其中，遗传因素起了重要作用。以精神分裂症为例，患者亲属中精神分裂症的患病率显著高于普通人群，而且血缘关系越近，患病率越高。当然，精神分裂症只是具有遗传倾向，并不是肯定遗传。是否发病还要受环境因素、心理因素等多种影响。
另外，很多人认为“得精神疾病的人都是受了刺激”，这种印象是受小说、电影等文学作品的渲染和加强，却没有充分的科学依据。例如，战争会给人带来巨大的精神刺激，但是在第二次世界大战期间，精神分裂症的发病率并没有明显增加。还有研究显示，只是少数患者发病前受到过强烈的精神刺激。所以，多数专家认为，精神刺激与精神疾病并不是直接的因果关系，它可能只是促使有些患者发病的诱发因素之一。
再者，精神疾病的发生与患者的病前性格有很大关系。有研究表明，50-60%的精神分裂症病前具有孤僻、内向、敏感多疑、好幻想，胆小怕羞、思维缺乏逻辑性等性格特征，因此有人把这些特征称作“分裂型人格”，这是发生精神分裂症的重要内在因素。具有上述性格缺陷的人不仅容易患病，治疗起来也相对比较困难，痊愈之后复发的危险性也比较大。由此可以看出，培养青少年活泼、开朗、坚强的性格对预防精神疾病的发生具有重要作用。
